漫山遍野，大红枣儿挂满枝头，枝叶被红的果实遮掩的怎能透出气息？

远近驰名的邹东百里枣林带，今年又喜获丰收。恰逢枣乡香城镇举办首届大枣节之际，终于驶进了枣林带腹地———东张沟村，再次真正领略了她的壮观：方圆十多公里哦，茂密密、阴清清，沿着连青山余脉从南向北展深，随着山地的高洼起伏，又如波涛起涌的大海，呼动着人们的心弦。被压弯的枝干瀑布于道路两边，好象给道路拉起了两道漫无尽头的绿色之墙，那枝叶、那红枣，如同绿色织锦上镶嵌着颗颗玛瑙，在那晨光的照耀下，闪着红灿红灿的霓光。弥望大街小巷、家家户户、房前屋后都密植着枣树，一棵挨着一棵，串串红枣垂挂在细细的枝条上，仿佛稚气的孩子脸，用她那天真的童姿夹道欢迎着我们。看来长红大枣之乡果然名不虚传。

邹东，即邹城市东半部的群山丘陵地带，因光热条件良好，形成了耐贫瘠、抗旱魃的枣树滋生环境，早在三百多年前就曾出现过枣树数十万亩、千万株的盛况，与德州地区的金丝小枣和聊城地区的圆铃大枣并成了山东三大枣系。遗憾的是三十年前的一场毁林毁果事件，上百万棵枣树被连根铲除，致使百里枣林带出现断层。所幸经过近几年不断扩大恢复枣林面积，如今在邹东山区构成了一条东西绵延一百华里、南北跨度三十四华里的枣林带。步入枣林，便如同进入绿色迷魂阵，老树新枝，纵横交错，并随处可见树龄一二百年的枣树，一棵棵老态龙钟，皮肤粗糙嶙峋，虬干盘桓蜷曲，个别枣树的枝干还沟壑纵横，布满刀痕的狞厉，似铁木坚硬，如青铜雄浑。树身几乎就不象是活的，却象国画皴法点染于纸上，极具美学观赏价值。“枣树王”粗可盈抱，虽历经三百多年风霜，仍浓荫匝地，硕果满枝，而她根的蔓延，竟繁衍出一个多子多孙的枣的家族。一株株幼树随风摇曳，垂挂枝头的枣子粒大、饱满、沉甸甸、密匝匝，竟然把枝条压得站不起来，直脱脱地垂到地上。行于万籁俱寂的枣林中，泥土的幽香，红枣的芳香，绿枝的翠香，青草的清香，让你心旷神怡。一路走来一路摘着吃，养眼又养胃，我们完全陶醉了！情思唤醒了孩提的绵绵旧事。

在枣乡孩子们心里，盼望打枣时节就象订了终身的恋人盼望佳期，企望与焦渴不停地在体腔内躁动。终于等来了打枣的日子，家家户户，老老少少齐出动，几百口子拿着杆子、口袋家什涌进了枣林。青壮年拿杆子打，老、少年拿口袋、篮筐拾，各家各户竞赛似的，越打越欢。再过几天，山村家家户户院子里、屋顶上、窗台上就变成了一片深红，整个山村也就红彤彤一片，恰似有人将晚霞采下来放在那里一般。枣儿接受了阳光的恩惠，慢慢变酥，变软，变得更加香甜。此时，倘若捡一颗拿在手里，你立刻会感觉到她的体温，她的温润，她的光滑。轻轻掰开来，深红绵软的枣肉就呈现在你眼前，一股浓浓的甜香弥漫在秋的收获中。

如果仅仅停留在观赏和给人们带来欢乐的层面上，那么邹东长红大枣的价值和意义也就一般。关键是她还能“用”。邹东山区的群众习惯把枣树称为“铁杆庄稼”，可以“斗地打石粮”，形象地道出了枣树的经济价值。东张沟是个只有530 人的小山村，仅枣树就有四万多株，人均大枣年收入逾千元，自然而然枣树成了这个村的“摇钱树”。每当春风伸展着温暖的臂膀，把大地的万物悄然唤醒，那些张扬的各色花木争奇斗艳，把春天点缀得五彩斑斓，而家乡的枣树似乎不为所动，宛如山里人家的寻常女子，姗姗来迟。此时最懂得枣花价值的外地养蜂人纷至沓来，影响和带动了当地养蜂业的兴起。那时节，成千上万的蜂儿忙忙碌碌，嗡嗡吟唱，似在盛赞着枣花的慷慨。枣花开过，枣花蜜作为蜜中珍品陆续上市，给人民送去舒适、惬意、醇美的享受。

枣树与其它果树不同，当年栽树，当年就可结果，且所结果实易储藏，既可鲜吃，又可干食，还可以加工成罐头、蜜枣、醉枣、枣脯、枣酱、枣酒等产品，尤其是盛产于邹东山区的长红大枣，由于特殊的风化土壤造就了她丰富的微量元素和特有的紫红色泽，特有的阳坡栽植成就了她丰满的体态和甘美的口味，并具有养神健脾、益血补肾、安神补气之功效，不仅当地人对她情有独钟，盛传“每日吃三枣，长寿不见老”，而且倍受异地他乡人喜爱，屡次在全国农产品大赛中获得佳绩。枣树生则年年结果，死则材也成器。由于枣木质坚而纹硬，，便成了山里人加工各种耐用家具、农具的首选材料。

家乡的枣树不避艰苦，耐得寂寞，不好张扬，平凡淳朴，知恩图报，钢筋铁骨，生命不息，奉献不止，让朴实的山里人对大枣生出了无限的感激，精心呵护侍弄给自己带来富足和希望的枣树，积累了一整套栽植、剪枝、灭虫的经验，逐步形成了树养人、人育树、人树合一、相互依存、共生共荣的良性循环。再过三五年，枝叶绿满山，红枣垂满坡，整个邹东山区将是另一番气派！夕阳给山区的山山林林披上了一身金色彩衣，这是一个最容易令人遐想的时刻，我们告别了枣林，告别了一如枣树默默付出的山区人民。呵，我爱枣树，象爱山乡的父老；我敬枣树，如敬传道的先哲。

作者：杨学奎